À Santa Cruz, sur la côte californienne, les surfeurs ont un nouveau problème au line-up. Pas les requins, ni les SUPs envahissants, les algues ou les méduses. Non, pire : les loutres de mer. Et pas n’importe lesquelles — celles devenues célèbres pour leur goût prononcé du surf.
L’histoire avait déjà fait grand bruit en 2023, lorsqu’une femelle loutre, surnommée Otter 841, s’était mise à grimper sur les planches des surfeurs, à les mordre et à refuser de les rendre. La scène, digne d’un dessin animé, avait tourné en boucle sur les réseaux.
Deux ans plus tard, rebelote. À Steamer Lane, le spot mythique de Santa Cruz, une surfeuse, Isabella Orduna, a ressenti un « petit coup de dent » sur le pied avant de voir son longboard… entre les pattes d’une loutre hilare. L’animal a refusé de lâcher la planche pendant plus de vingt minutes, sous les yeux amusés — et un peu inquiets — des autres surfeurs.
Les secours ont même dû intervenir. “Tu ne t’attends pas à te faire piquer ta planche par une loutre quand tu vas surfer”, a déclaré un pompier local. Heureusement, Isabella s’en est tirée avec une simple égratignure et beaucoup d’humour.
Depuis, les médias américains s’en donnent à cœur joie : “furry thief”, “puckish otter”, “aggressive but cute”. Les vidéos s’accumulent sur Instagram. Et certains photographes jurent avoir vu la loutre “imiter” les surfeurs après leurs manœuvres, comme si elle se moquait de leur style.
S’il est difficile de prouver qu’une loutre se paye littéralement ta tête, il faut reconnaître qu’elle a du flair : Santa Cruz est le berceau du surf californien, et rien ne vaut un peu d’ironie dans un line-up parfois trop sérieux.
Derrière l’humour, les biologistes rappellent que ce comportement n’a rien d’anormal. Selon Gena Bentall, spécialiste des otaries et loutres marines, ces animaux sont harcelés quotidiennement par les humains. Moins craintifs, ils deviennent plus curieux — et parfois, un peu trop joueurs. “Ce n’est pas une épidémie de vols de planches, mais un signal clair : on partage leur espace.”
L’histoire prête à sourire, mais elle résonne étrangement avec nos côtes. Souviens-toi du phoque You, devenu star en Gironde après avoir squatté les planches des surfeurs du Médoc (entre Hourtin et Cap Ferret), posant pour les photos et accumulant des milliers de fans sur Facebook.
Son “cousin”, Off, a lui aussi été aperçu au Cap Ferret, montant sur les planches comme sur un transat, au grand plaisir des locaux. Moins agressifs que leurs cousines américaines, ces phoques avaient tout de même fini par être capturés et relâchés plus loin, pour éviter tout accident.
Les rencontres entre surfeurs et animaux marins se multiplient, et pas seulement avec les requins. L’expansion des populations de phoques, de loutres ou même de dauphins dans certaines zones côtières crée parfois des situations inattendues. Entre fascination et peur, il faut apprendre à cohabiter.
Les experts le rappellent : ne jamais tenter d’approcher ou de nourrir ces animaux, aussi mignons soient-ils. Les morsures sont rares, mais réelles, et ces contacts rapprochés perturbent leur comportement naturel.
Alors oui, les images de la loutre 841 cramponnée à un longboard font le tour du web et déclenchent des fous rires. Mais elles rappellent aussi une vérité : dans l’eau, nous devons cohabiter.
