Mercredi 9 juillet 2025, en fin d’après-midi, Darcy Deefholts, 19 ans, quitte sa maison de Wooli, un petit village côtier du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Comme à son habitude, il part seul avec sa planche de surf, à vélo, direction la plage de One Tree. Il n’a ni téléphone, ni montre connectée. Et il ne reviendra pas ce soir-là.
L’alerte est donnée quelques heures plus tard. Ses proches, inquiets de ne pas le voir rentrer, préviennent les secours. Sur place, ils retrouvent rapidement son vélo, ses vêtements et ses chaussures abandonnés sur la plage, à quelques kilomètres au nord de la digue de Wooli. Le pire est à craindre. A-t-il été emporté par un courant ? Est-il tombé de sa planche, blessé ou inconscient quelque part dans l’océan ?
Son père, Terry Deefholts, lance alors un appel désespéré sur les réseaux sociaux :
« J’ai besoin de bateaux, de drones, de 4x4, d’avions. On le cherche partout. Il faut faire vite. »
L’appel est entendu. Dans la nuit, les services de secours maritimes quadrillent la côte, épaulés dès l’aube par des dizaines d’habitants volontaires. Six embarcations privées prennent la mer, tandis que la plage est fouillée à pied. Le petit village de 500 âmes se mobilise comme un seul homme.
Jeudi matin, vers 9h, un bateau de sauvetage repère une silhouette sur un îlot rocheux perdu au large : North Solitary Island. Une île inhabitée, à 13 kilomètres de la côte, sans abri, balayée par les vents. C’est là, 18 heures après sa disparition, que Darcy est retrouvé vivant.
Selon les sauveteurs, il était en état d’hypothermie légère, frigorifié, mais conscient.
« Il souffrait un peu de l’exposition au froid, mais il allait bien. C’est un miracle », a déclaré le capitaine du bateau de secours, Matthew McLennan.
Darcy aurait probablement été emporté par un courant après s’être trop éloigné en longboard. Sa planche n’a pas été retrouvée. On ignore encore s’il a nagé toute la nuit ou dérivé jusqu’à l’île, mais sa survie dans de telles conditions force le respect.
À l’annonce de la nouvelle, Wooli a retenu son souffle, puis explosé de joie.
« On est en larmes de bonheur », a écrit un ami de la famille.
« Merci mon Dieu qu’il ait atteint cette île. C’est un miraculé. »
Son père, submergé par l’émotion, a qualifié ce sauvetage de « miracle sur un million ».
« Je n’ai même pas encore pu lui parler. Je suis juste sur un nuage. On n’a pas dormi de la nuit, c’est surréaliste. »
Melissa Smith, la compagne de son père, ajoute :
« C’est un battant, un garçon fort. Il a compris que l’île était son seul refuge. Il s’y est accroché. »
Depuis, Darcy reçoit des soins médicaux. Il est hors de danger.
L’histoire de Darcy Deefholts est exceptionnelle, mais elle soulève des questions importantes sur la sécurité en mer, même pour des surfeurs expérimentés :
Et surtout, ne jamais sous-estimer l’océan, aussi familier soit-il.
Toujours prévenir quelqu’un de sa destination et de l’heure prévue de retour.
Ne jamais partir seul, surtout sur des spots isolés.
Respecter la météo, les marées, les courants.
