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Dès janvier 2028, le paysage compétitif va connaître un véritable séisme avec le lancement de la Surfing Super League (SSL) en Australie. Annoncé cette semaine, ce nouveau circuit professionnel par équipes promet des matchs fixes de 90 minutes et une stricte égalité salariale, dans le but d’imposer un format enfin adapté à la télévision en direct.
L’Australie, berceau historique de la structuration du surf de compétition depuis les années 70, s’apprête à écrire un nouveau chapitre. La Surfing Super League (SSL) vient d’être officialisée, avec une promesse audacieuse : transformer le surf de compétition en un véritable sport de franchise, débarrassé des temps morts qui pénalisent souvent les diffusions traditionnelles.
Le surf repensé pour le direct télévisé
Pendant des décennies, le surf professionnel s’est construit autour du format « man-on-man ». Si ce système a fait ses preuves pour couronner les meilleurs surfeurs du monde, il demande souvent aux spectateurs de patienter longuement entre les séries.
Chris Mater, PDG de la ligue et ancien dirigeant de Surfing Australia (et ex-Red Bull), a identifié ce frein. « Les plus grands sports du monde ont tous un point commun : ils sont conçus pour la télévision en direct », explique-t-il dans une lettre ouverte. Pour pallier ce manque, la SSL misera sur une fenêtre de diffusion millimétrée. Les matchs dureront très exactement 90 minutes, garantissant aux chaînes de télévision un produit prévisible et aux fans une action continue.
Un format en relais pour dynamiser le score
Concrètement, chaque match opposera deux franchises. Quatre athlètes s’élanceront sous forme de relais pour chaque équipe. Contrairement au circuit classique, chaque vague surfée viendra alimenter le tableau d’affichage global de l’équipe. Le public ne suit plus seulement un individu, mais un collectif, avec un score qui évolue jusqu’à la dernière minute.
Huit franchises et une stricte égalité salariale
Pour sa saison inaugurale de huit semaines prévue début 2028, la ligue s’appuiera sur huit bastions historiques du surf australien : la Gold Coast (qui aura deux équipes), Newcastle, Sydney Nord et Sud, la Sunshine Coast, les Northern Rivers et Melbourne. Les effectifs mélangeront légendes locales, stars actuelles et jeunes talents afin de créer de véritables derbys.
L’autre annonce majeure concerne le modèle économique et social. La ligue a confirmé que l’ensemble des surfeurs sous contrat percevront un salaire égal, sans aucune distinction de genre ou de statut. Une véritable bouffée d’oxygène pour de nombreux professionnels australiens qui luttent aujourd’hui pour financer leur carrière avec leurs seuls sponsors.
Les limites à cette idée
Pour être sincère j’ai du mal à croire sur le papier à cette idée pour plusieurs raisons. La première n’est pas des moindres, 90 minutes c’est court quand on connaît l’océan, regardez la dernière compétition à Teahupoo. Ils ont inventé ce format pour ne pas avoir de pause, mais les pauses proviennent en grande majorité des séries, de quelque chose qu’on ne peut contrôler. Deuxièmement, on risque de se retrouver avec une compétition d’anciennes légendes et de surfeurs qui ne font pas le circuit pro, car les surfeurs qui participent aux compétitions WSL, seront bloqués par contrat. Je pense qu’il y a plein de choses à tester et changer avant de créer un circuit parallèle, mais peut-être ils arriveront à me faire changer d’avis, alors je leur souhaite bonne chance.
Les pré-inscriptions sont d’ores et déjà ouvertes pour les fans. Reste à voir si, d’ici 2028, ce nouveau format séduira les diffuseurs et fera naître les mêmes ferveurs que les sports de stades.
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