Oubliez les vagues molles et les séries sans fin. La première étape des Challenger Series 2026 à Ballito vient de nous offrir un beau spectacle. Deux athlètes ont littéralement retourné le spot sud-africain le samedi 18 juillet, chacun avec une histoire qui force le respect.
Le miracle portugais : Teresa Bonvalot revient de l’enfer
Imaginez devoir rester hors de l’eau pendant des mois après une opération chirurgicale compliquée due à de simples épines d’oursin plantées dans le pied. C’est le cauchemar qu’a vécu Teresa Bonvalot. Et pourtant, la native de Cascais a déjoué tous les pronostics.
Dans une finale 100 % portugaise – une première absolue en 57 ans d’histoire de l’événement – elle a affronté sa compatriote et grande amie Francisca « Kika » Veselko. Faisant preuve d’une intelligence tactique redoutable, Bonvalot s’est décalée plus au nord du banc de sable pour dénicher des vagues glassy dans le dos de son adversaire. Ses puissants turns backside ont été fatals.
« C’est irréel. Si vous m’aviez dit que j’allais gagner mon premier événement après si longtemps, je vous aurais cru en plein rêve », a lâché Bonvalot, submergée par l’émotion à sa sortie de l’eau.
Du côté de Veselko, cette deuxième place agit tout de même comme une bouffée d’oxygène après un début d’année sans gagner la moindre série sur le CT.
Cole Houshmand sort l’artillerie lourde (et frôle la casse)
Chez les hommes, le Californien Cole Houshmand avait faim. Très faim. Après une entame de saison laborieuse sur le Championship Tour, le vainqueur du Ballito Pro 2023 n’avait qu’un seul objectif : retrouver son rythme de croisière.
Mais face à lui en finale, le Brésilien Weslley Dantas (28 ans) était complètement en feu, multipliant les air reverses frontside hallucinants. Face à cette démonstration aérienne, Houshmand a dû prendre des risques insensés.
« Je pensais pouvoir m’en tenir à mon power surfing, mais quand il a posé ce premier air, j’ai su qu’il fallait que je joue à son jeu », a expliqué l’Américain.
Pour contrer Dantas, Houshmand s’est envolé sur une rampe de lancement parfaite pour replaquer un straight air massif. Un atterrissage d’une violence telle qu’il a avoué avoir eu peur de briser sa planche en deux. Verdict des juges ? Un 8.90/10 magistral qui plie le match et lui offre un deuxième titre à Ballito.
Houshmand et Bonvalot prennent ainsi la tête des classements Challenger Series. La prochaine bataille ? Le Lexus US Open of Surfing à Huntington Beach, dès le 25 juillet. La course à la qualification est officiellement lancée, et le niveau n’a jamais été aussi élevé.
