Mort de Dave Stanfield : le surf professionnel perd sa voix légendaire

Le monde du surf est en deuil. Dave Stanfield, commentateur historique et véritable bande-son du circuit professionnel, s’est éteint le jeudi 15 octobre 2026 à l’âge de 65 ans des suites d’un cancer du foie. De ses premières piges télévisées aux directs mondiaux de la World Surf League (WSL), il a révolutionné la façon dont la discipline est retransmise.

L’ascension simultanée d’un homme et d’un sport

L’histoire d’amour entre Dave Stanfield et l’océan débute très tôt, sur les vagues de Seal Beach en Californie. Mais c’est derrière un microphone qu’il va marquer l’histoire. En 1983, il rejoint l’Association of Surfing Professionals (ASP) et se voit confier les commentaires de l’OP Pro Surfing Championships à Huntington Beach pour la chaîne ABC.

À l’époque, les compétitions de surf sont diffusées en différé, souvent à des heures de faible audience. Stanfield s’impose immédiatement par son professionnalisme. Contrairement aux clichés de l’époque, il arrive sur les plages avec d’épais classeurs remplis de statistiques sur chaque athlète, préparant méticuleusement ses interventions pour donner du crédit et de l’authenticité à la discipline.

Pionnier de l’ère numérique et des webcasts

L’un des faits d’armes majeurs de la carrière de Stanfield coïncide avec la transition technologique du surf. En 1997, il est au micro lors de la toute première diffusion en direct d’une compétition sur Internet, rendue possible par le déploiement de plusieurs kilomètres de câbles sur la plage de Praia Grande. Si l’audience de l’époque se limitait à environ 200 spectateurs, cet événement a jeté les bases des retransmissions modernes qui touchent aujourd’hui des millions de fans à travers le monde.

Ses règles d’or étaient simples mais redoutablement efficaces : commenter l’action, meubler les temps morts avec des anecdotes précises, et savoir que, lors des moments de tension extrême, le silence est parfois la meilleure des narrations.

Un héritage au-delà de l’océan

Son enthousiasme débordant n’était pas réservé qu’à l’élite du Championship Tour ou à la prestigieuse Vans Triple Crown hawaiienne. Stanfield mettait la même énergie à commenter les compétitions de jeunes sur le circuit NSSA que les épreuves reines. Sa voix a également résonné bien au-delà des plages, puisqu’il a officié sur des événements de motocross, de ski, et même de courses de tondeuses à gazon.

Depuis l’annonce de sa disparition, les hommages affluent. La World Surf League, ainsi que de nombreux médias internationaux et collègues de longue date, comme le producteur Patrick Wallace, saluent la mémoire de celui qui a « défini les standards du commentateur télévisé sportif ». Les prochaines compétitions du circuit mondial rendront sans nul doute un hommage appuyé à celui qui a su, pendant plus de quarante ans, faire vibrer les fans depuis leur salon.