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Il y a une dizaine d’années, le nom de Laurie Towner résonnait comme l’un des plus respectés de la planète surf. Fer de lance de la grande époque Billabong, ce chargeur australien intrépide s’attaquait aux monstres liquides de Teahupo’o ou de Shipstern Bluff avec une aisance déconcertante. Et puis, presque du jour au lendemain, le silence. Frappé de plein fouet par la crise de l’industrie du surf et les coupes budgétaires massives, Laurie a disparu des écrans radars. Loin du star-system, il s’est recentré sur l’essentiel : sa femme Bron, ses enfants, et la vraie vie sur la côte est australienne.
Aujourd’hui, il refait surface avec Equilibrium, un film de près de 40 minutes qui sonne comme une renaissance silencieuse.
L’Afrique de l’Ouest comme terre de contrastes
Devenu designer et testeur pour la marque indépendante needessentials, le père de famille a récemment quitté son cocon pour un périple de six semaines. Direction les côtes sauvages et arides du nord-ouest africain. Ce voyage marque sa première véritable séparation avec les siens depuis la naissance de ses enfants.
Sur place, les planètes s’alignent. Le film, sublimé par la photographie de Harry Dott et le montage d’Ishka Folkwell, documente l’une des fenêtres de houle les plus parfaites jamais filmées dans cette région. Mais l’œuvre va au-delà de l’enchaînement de carves sur d’interminables droites longeant le Sahara occidental. Towner se livre sur ses doutes, sa tendance à trop réfléchir, et l’importance de s’ouvrir à d’autres cultures autour d’un tajine partagé avec les locaux.
Une nouvelle philosophie de glisse
Dans l’eau, son approche reste majestueuse, mais son état d’esprit a mûri. Dans le documentaire, l’Australien s’en remet à une forme de karma : agir avec bienveillance et respect pour attirer les bonnes ondes. Une philosophie qui l’a aidé à digérer sa sortie brutale du circuit pro pour trouver la paix dans la transmission, trouvant aujourd’hui son bonheur à regarder ses enfants prendre leurs propres vagues.
L’anti-marketing par excellence
Ce retour à l’écran n’aurait pas existé sans le parti pris radical de needessentials. Au lieu d’engloutir son budget dans des publicités éphémères ou du packaging voué à finir à la poubelle, la marque choisit d’investir dans la culture. Elle finance des musiciens (la bande-son va de Fela Kuti à Mdou Moctar), des cinéastes et des surfeurs.
Laurie Towner prouve ici qu’il n’a rien perdu de son talent brut. Il a simplement troqué la course à la notoriété contre une quête d’équilibre.
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