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Il y a des moments où l’océan, que l’on aime tant, se transforme en un gouffre d’incompréhension. Hier, au large de la côte sud-ouest portugaise, le surfeur professionnel Arran Strong s’est volatilisé. Il avait 27 ans.
Ce drame s’est noué lors d’un défi physique hors norme. Arran, un Britannique installé à Ericeira et très respecté pour son engagement sur les vagues les plus dangereuses d’Europe, accompagnait la légende locale José Maria Pyrrait (60 ans) pour une longue expédition en Stand-Up Paddle le long des côtes.
L’instant glaçant où tout bascule
Lundi matin, près d’Arrifana, les deux hommes font une pause banale au milieu des flots. Quelques gorgées d’eau, une photo, on discute. Puis, la routine reprend. Pyrrait, plus rapide à la rame, laisse Arran partir devant, comptant le rattraper dans la foulée. Mais quand le sexagénaire lève les yeux quelques instants plus tard, le sang se glace dans ses veines.
« Quand je me suis arrêté pour l’attendre, j’ai vu sa planche dériver à une centaine de mètres », raconte Pyrrait, dévasté. « J’ai ramé aussi vite que possible, j’ai plongé d’innombrables fois pour le chercher, mais nous étions dans une zone très profonde et la visibilité était nulle. »
« Il était comme un fils pour moi »
Malgré le déploiement immédiat d’un dispositif massif – bateaux de pêcheurs locaux, police maritime, drones et même un avion de l’armée de l’air –, le jeune homme reste introuvable.
Ce qui rend cette tragédie encore plus poignante, c’est le parcours d’Arran. Diagnostiqué à trois ans d’une maladie génétique rare augmentant les risques pulmonaires, il a toujours vécu avec l’urgence de l’instant présent, défiant les pronostics à chaque gros swell. Il a participé à de nombreuses compétitions européennes sur le circuit junior et open.
Pour José Maria Pyrrait, la perte est insoutenable. « Il était comme un fils pour moi », a-t-il confié, rappelant qu’il l’entraînait depuis l’âge de ses 10 ans. Les recherches se poursuivent ce mardi, mais l’espoir de le retrouver en vie s’est tragiquement évaporé au large d’Arrifana.
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