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La surfeuse française Johanne Defay a fait un retour remarqué à la compétition ce vendredi 31 juillet 2026, à l’occasion du Lexus US Open of Surfing à Huntington Beach (Californie). Après avoir donné naissance à son premier enfant, la Réunionnaise a décroché son billet pour les quarts de finale de cette deuxième étape des Challenger Series (CS) de la World Surf League (WSL). Un retour aux sources réussi pour celle qui s’était déjà imposée sur ce spot mythique en 2015.
Une domination sans appel face à l’élite du Championship Tour
L’attente était grande autour du retour à l’eau de Johanne Defay. L’actuelle pensionnaire du Championship Tour (CT) n’a pas déçu ses supporters réunis sur la côte californienne. Lors des huitièmes de finale, la Française était opposée à une adversaire de taille : la Costaricienne Brisa Hennessy, elle aussi membre de l’élite mondiale du surf.
Malgré l’enjeu et les mois d’absence, Defay a rapidement pris l’ascendant sur la série. En imposant son rythme et en exploitant au mieux les conditions changeantes du célèbre ponton d’Huntington Beach, elle s’est imposée avec un score solide de 12.83, contre seulement 6.00 pour Hennessy. Cette victoire nette confirme que la surfeuse tricolore a retrouvé toute son explosivité et sa lecture de vague, des qualités indispensables sur un spot aussi technique.
« J’aime vraiment la compétition, sentir ces papillons dans le ventre, et je ressens toujours le stress. Les deux séries que j’ai passées étaient intenses, mais c’est tellement gratifiant d’avancer avec de bons scores », a confié la Française. Elle précise d’ailleurs aborder cette épreuve avec une sérénité nouvelle : « J’ai l’esprit frais et aucune pression quant au résultat final. Je suis juste là pour m’amuser. Mes premières sessions d’entraînement ont été difficiles, je tombais beaucoup. Mais petit à petit, j’ai retrouvé mes repères et j’ai confiance en mon expérience sur cette vague. »
Le prodige Lucas Cassity et les locaux enflamment l’US Open
Si la performance de Defay est au cœur des attentions tricolores, l’US Open of Surfing a également été le théâtre d’exploits majeurs chez les hommes ce vendredi. Le jeune Mexicain Lucas Cassity, remplaçant intégré à la dernière minute, a signé la meilleure prestation de l’événement avec un score total exceptionnel de 16.87 sur 20. Dans une série très relevée face à des pointures comme Deivid Silva et Alonso Correa, Cassity a multiplié les manœuvres radicales, confirmant son statut de grand espoir du circuit.
Du côté des locaux californiens, le public a pu exulter grâce aux qualifications d’Alyssa Spencer et de Griffin Colapinto, tous deux auteurs de victoires arrachées in extremis. Le Japonais Kanoa Igarashi, déjà double vainqueur de l’épreuve par le passé, reste également en lice pour un historique troisième sacre.
Quel adversaire pour Johanne Defay en quarts de finale ?
La suite du parcours s’annonce passionnante pour la surfeuse française. En quarts de finale, Johanne Defay affrontera la jeune sensation américaine Eden Walla. Tout juste âgée de 17 ans, la native de San Clemente vient de s’offrir une victoire de prestige le jour de son anniversaire face à l’Israélienne Anat Lelior, en décrochant notamment un excellent 9.00.
Ce duel générationnel entre l’expérience de la Française et la fougue de la jeune prodige californienne s’annonce comme l’un des moments forts du week-end. Une victoire permettrait à Johanne Defay de se rapprocher d’un second titre historique à l’US Open, couronnant de la plus belle des manières son retour dans la grande famille du surf mondial.
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