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Ce mercredi 29 juillet 2026, la deuxième étape des Challenger Series a été secouée par l’ouragan Genevieve à Huntington Beach (Californie). Dans des vagues dépassant les deux mètres, les Françaises Vahine Fierro et Johanne Defay ont validé leur ticket pour les huitièmes de finale, confirmant leurs ambitions sur le circuit qualificatif de la World Surf League.
Des conditions dantesques pour le Round of 32 féminin
L’océan a radicalement changé de visage sur le spot de Surf City USA. L’arrivée très attendue de la houle générée par l’ouragan Genevieve a offert des murs d’eau solides, oscillant entre 1,80 et 2,50 mètres. Ces conditions physiques, couplées à un fort courant marin balayant la zone de line-up vers la célèbre jetée, ont obligé la direction de compétition de la WSL à autoriser l’assistance par jet-ski pour les athlètes.
C’est sur ce chantier que les têtes de série ont fait leur entrée. L’Australienne Sophie McCulloch a frappé un grand coup en postant le meilleur total de la journée (15,77 points). Comme elle l’a souligné à sa sortie de l’eau, l’engagement sur les sections critiques et le choix de vagues étaient les clés de la notation face aux conditions de vagues.
Vahine Fierro impériale, Johanne Defay solide pour son retour
Le clan tricolore attendait beaucoup de ce tour et les leaders ont répondu présent. Vahine Fierro a maîtrisé son sujet d’une main de maître dans la sixième série. La Polynésienne s’est imposée avec un total de 12,47 points, dominant largement l’Australienne Ziggy Aloha Mackenzie. Sa lecture du plan d’eau lui ouvre les portes du Round of 16, où elle affrontera la redoutable Hawaïenne Bettylou Sakura Johnson.
De son côté, Johanne Defay faisait son grand retour à la compétition. La Réunionnaise a assuré l’essentiel en prenant la deuxième place de son heat avec 12,26 points. Elle a su répondre avec expérience aux attaques de la jeune prodige américaine Eden Walla, victorieuse de la série avec 14,26 points. Johanne retrouvera la Costaricienne Brisa Hennessy au prochain tour, une confrontation qui s’annonce très tactique.
Moins de réussite en revanche pour la surfeuse antillaise Tessa Thyssen. Malgré un réel engagement physique, elle termine troisième de sa série (8,60 points) derrière Brisa Hennessy et Anat Lelior, et quitte prématurément la compétition californienne.
Le contingent masculin dans les starting-blocks
Le tableau masculin a également débuté son Round of 80 dans des conditions tout aussi massives. Si le héros local Luke Guinaldo a enflammé la plage avec une victoire retentissante (14,23 points), le Français Tiago Carrique n’a malheureusement pas trouvé le rythme. Avec 9,73 points, il échoue à la troisième place de sa série et voit son parcours s’arrêter net.
Tous les espoirs tricolores reposent désormais sur Jorgann Couzinet, Mihimana Braye et Charly Quivront. Les trois surfeurs feront leur entrée lors du Round of 64. Couzinet devra notamment se défaire du Péruvien Alonso Correa, auteur de la meilleure vague de la journée chez les hommes avec un excellent 8,00.
Le prochain call est programmé par les organisateurs ce jeudi 30 juillet à 7h00 (heure du Pacifique), pour un possible lancement des séries à 7h35. Soit 16H pour le call et 16H35 pour le lancement des séries.
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