Un surfeur de 68 ans a été retrouvé vivant après avoir passé plus de 30 heures perdu en mer, au large de Surfer’s Beach. Parti surfer sans donner de nouvelles, l’homme a été porté disparu, déclenchant une importante opération de recherche coordonnée par la United States Coast Guard.
L’alerte est donnée le 9 janvier au soir, lorsque le propriétaire de l’Airbnb où séjournait le surfeur signale son absence prolongée. Sa fille confirme rapidement que son père est allé surfer la veille, le 8 janvier, à la mi-journée… sans jamais rentrer.
Face au dépassement du seuil critique des 24 heures, la Garde côtière passe en phase de détresse, diffuse un bulletin maritime urgent et lance une vaste opération impliquant plusieurs agences fédérales et locales.
C’est finalement un hélicoptère MH-60 Jayhawk de la station aérienne de Borinquen qui fait la différence. Lors d’un survol côtier, l’équipage repère un homme bloqué sur un récif, à proximité de sa planche, tentant de signaler l’appareil.
Impossible d’intervenir par bateau ou à pied : rochers, récifs et houle rendent la zone inaccessible. Malgré une visibilité réduite et des conditions nocturnes difficiles, l’équipage réalise un hélitreuillage parfait et récupère le surfeur sain et sauf.
Pris en charge par les secours, l’homme est retrouvé conscient, stable, mais déshydraté. Le capitaine Robert Stiles, coordinateur des opérations, résume l’émotion générale :
« Ce sauvetage est une issue formidable. Mais il aurait très facilement pu se terminer autrement. »
La Garde côtière rappelle à cette occasion l’importance, pour toute activité nautique, de prévenir un proche, de communiquer ses intentions et de s’équiper correctement, même pour une simple session de surf.
